Lucas, un joven de 14 años, enfrentaba una intensa ansiedad cada vez que se acercaba un examen de matemáticas. Sus síntomas incluían respiración acelerada, sacudidas nerviosas en las piernas, y frecuentes errores al copiar los números en sus pruebas. Estas reacciones no solo afectaban su rendimiento académico, sino que también minaban su autoestima y bienestar emocional.
Antes de comenzar con el caso, te dejo un breve video que muestra un resumen visual de la intervención y su evolución. Te animo a verlo al final del post para no arruinarte los detalles y el desenlace del proceso terapéutico (¡spoiler alert!). Sin embargo, si prefieres una visión general desde el principio, también puedes darle play ahora. ¡Tú decides!
La ansiedad ante los exámenes: Un problema común en los jóvenes
La ansiedad ante los exámenes es una forma específica de ansiedad que surge en contextos de evaluación. Es común que este tipo de ansiedad combine síntomas físicos como la sobreexcitación, con pensamientos negativos, factores que interfieren en el desempeño académico y el bienestar emocional.
Creatividad en la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC)
La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es ampliamente utilizada para tratar la ansiedad. Se basa en la identificación y modificación de las cogniciones que más están influyendo en generar los comportamientos problemáticos.
Sin embargo, cuando se trabaja con niños y adolescentes, es fundamental adaptar el enfoque para que sea accesible y relevante para ellos. Según Podell et al. (2013), <<los terapeutas deben ser creativos al aplicar el contenido y el proceso de la TCC y poseer la capacidad de adaptar estos a las necesidades e intereses del niño>>.
El cómic como herramienta en la TCC
Integrar el arte en la TCC, como es el caso de los cómics, permite a los pacientes expresar y procesar sus pensamientos y emociones de forma visual, siendo especialmente útil para quienes tienen dificultades para verbalizar lo que sienten.
Los cómics son una herramienta terapéutica poderosa debido a su estructura formal, que consta de paneles secuenciados, imágenes, narrativa y, a veces, diálogos en forma de bocadillo.
Los comics ayudan a los niños a visualizar y comprender la serie ordenada de eventos que conducen a sus estados emocionales, lo que es fundamental para aplicar técnicas de modificación de conducta de manera efectiva.
<<Las tiras cómicas dividen las cogniciones y las experiencias conductuales en bloques discretos, específicamente los bloques creados por cada panel de la tira cómica>>, lo que facilita una intervención más concisa y adaptada a las necesidades del paciente (Nock, Michel, y Photos, 2007).
Es decir, los cómics fragmentan las experiencias cognitivas y conductuales en segmentos manejables, como piezas de un rompecabezas, lo que permite identificar y analizar pensamientos y emociones problemáticos con mayor claridad. Al mismo tiempo, ofrecen una visión panorámica del problema, ayudando a entender cómo cada pieza encaja en el conjunto.
Pero, lamentablemente, no ha sido un recurso terapéutico muy explotado hasta la fecha.
El proceso terapéutico de Lucas
Lucas asistió a cinco sesiones de terapia donde trabajó en la creación de cómics que representaban sus experiencias antes, durante y después de los exámenes de matemáticas. Estos cómics revelaron que su ansiedad comenzaba ya con el anuncio del examen y se intensificaba hasta el día de la prueba. Gracias a esta herramienta, los terapeutas descubrieron que Lucas se enfocaba obsesivamente en el tiempo y los números, lo que revelaba una distorsión cognitiva que contribuía a su ansiedad.
En una de las sesiones, Lucas ilustró su «cerebro caótico» durante un examen, mostrando cómo sus pensamientos y emociones se mezclaban de manera confusa, dificultando su concentración. A continuación, Lucas también dibujó un «cerebro ordenado«, donde sus pensamientos estaban alineados y bien diferenciados. Este contraste de imágenes ayudó a Lucas a identificar un estado emocional más saludable y fijar un objetivo claro para su terapia.
Finalmente, Lucas fue guiado para aplicar técnicas específicas, como la respiración profunda, para manejar su ansiedad en momentos críticos.
Beneficios del uso de cómics en la reestructuración cognitiva
Los principales beneficios que Lucas obtuvo incluyen:
- Externalización de pensamientos y emociones: A través de la creación de cómics, Lucas pudo visualizar y concretar sus pensamientos hasta entonces confusos.
- Identificación de patrones problemáticos: Los cómics permitieron a Lucas y a sus terapeutas detectar su obsesión por el tiempo y los números.
- Diferenciación de estados emocionales: Lucas fue capaz de diferenciar entre su «cerebro caótico», que representaba su estado de ansiedad, y un «cerebro ordenado», que simbolizaba un estado emocional más saludable.
- Desarrollo de estrategias de afrontamiento: El uso del cómic motivó a Lucas para saber cuándo aplicar las técnicas de respiración profunda.
- Conciencia de los cambios de la ansiedad: Lucas comprendió que su ansiedad fluctuaba, lo que le permitió aplicar sus técnicas de manejo en los momentos necesarios.
Resultados y conclusiones
El uso de cómics en la TCC de Lucas demostró ser una herramienta transformadora. A través de la creación de estas narrativas, Lucas pudo dar forma y sentido a su ansiedad, externalizando pensamientos que antes lo abrumaban.
Este caso demuestra que la integración de métodos creativos, como dibujar cómics, puede mejorar significativamente la efectividad de la TCC. Esto es más evidente en jóvenes que, como Lucas, encuentran en la expresión visual una forma más accesible y efectiva de comunicar sus experiencias internas. Los cómics permiten dividir las experiencias complejas en bloques manejables y, a partir de ahí, desplegar nuevos repertorios de comportamiento para solucionar el problema.
Referencias
Fernandez, K. T. G., & Lina, S. G. A. (2019). Draw Me Your Thoughts: The Use of Comic Strips as a Cognitive Behavioral Therapy Intervention. Journal of Creativity in Mental Health, 15(1), 17–29. https://doi.org/10.1080/15401383.2019.1638861
